“Richard au pied d’or” s’en est allé…

Un enfant de Paea, Richard Mapuhi, rugbyman de grand talent, qui avait fait toute sa carrière en métropole, à Valence d’abord puis au sein de la Section paloise, vient de décéder des suites d’une longue maladie à l’âge de 62 ans. De nombreux médias, de rugbyrama au journal Sud Ouest, lui rendent hommage.

Richard Mapuhi, né le 19 février 1963 à Afaahiti (Tahiti) et mort le 20 mai 2025 à Nay (Pyrénées atlantiques) est un joueur de rugby à XV français. Mapuhi évolue au poste de demi d’ouverture au sein de l’effectif de la section paloise et du Valence sportif. À la fin de sa carrière, il était employé municipal de la ville de Pau et entraîne les clubs de l’Avenir de Bizanos et d’Idron. Richard Mapuhi est une figure emblématique du rugby polynésien et de la Section paloise.

Unique enfant confié à l’adoption au sein d’une famille de dix enfants, Richard Mapuhi a développé très tôt un amour pour le sport. Il a commencé sa carrière en jouant au footbaall en tant qu’attaquant à Paea (Tahiti) avant de rejoindre le rugby sur les conseils de son père, président du club local. Son talent exceptionnel n’est pas passé inaperçu, et il a été repéré par Pierre Villepreux et Robert Antonin, anciens directeurs techniques nationaux, qui l’ont recommandé aux dirigeants du club de Valence ville où Mapuhi effectue son service militaire.

Carrière

Richard Mapuhi fait ses débuts au sein du Valence sportif, club avec lequel il évolue entre 1981 et 1988 et devient rapidement un joueur incontournable. Durant cette période, alors que le club évolue en première division, il en est le buteur attitré. Il reste sept saisons à Valence et y acquiert une solide réputation, étant surnommé « Richard au pied d’or »^.

Richard Mapuhi rejoint ensuite le Béarn et parvient à s’imposer comme un élément essentiel de la section paloise, club au sein duquel il évolue durant sept saisons de rang. Il attribue une part importante de sa progression à l’entraîneur Nano Capdouze, qu’il crédite pour lui avoir accordé la confiance nécessaire à son épanouissement au plus haut niveau. Doté d’un style de jeu instinctif et d’une grande précision face aux perches, il se classe parmi les meilleurs buteurs du championnat de France à la fin des années 80 et au début des années 90.

Figure marquante du club béarnais, Mapuhi dispute deux finales du Groupe B avec la Section, en 1989 au poste de premier centre face au Castre olympique et en 1990 en tant que demi d’ouverture face au Stade Monchaninois et demeure fidèle à la Section paloise jusqu’à la fin de sa carrière^.

À la suite de l’arrivée de David Aucagne au sein de l’effectif, Mapuhi met un terme à sa carrière de joueur. Il se consacre ensuite à l’encadrement technique, en prenant la direction de la sélection de Polynésie française et de l’AS Idron-Lée^.

Fin de vie

Affaibli par de graves problèmes de santé survenus en juin 2022, Richard Mapuhi passe plus d’un an au Centre Vignalou de l’hôpital de Pau, avant d’être admis en Ehpad à Nay où il réside durant un an et demi. Il y meurt le 20 mai 2025 à l’âge de 62 ans. Très apprécié dans la région paloise, il était notamment proche de la communauté tahitienne en Béarn et participait aux fêtes de Nay avec son ami Pierre Triep-capdeville.

Source Wikipédia